급성심정지(Sudden Cardiac Arrest, 急性心停止)란, 심장 수축이순간적으로 정지되는 현상으로, 보통 심실세동이라는 치명적인 부정맥에의해 발생됩니다. 정상적인 심장박동 하에서는 규칙적인 전기 자극이심장에 가해짐으로서 마치 기계가 전기를 안정적으로 공급받는 것처럼혈액 공급 및 순환과 같은 심장 활동이 원활하게 일어납니다.
반면, 심장이 매우 빠르고 불규칙하게 수축하여 가늘게 떨고 있는심실세동이 시작되면 환자의 심장 박동은 불규칙적으로 빨라지고,무의식, 무호흡, 무맥박 상태가 되며, 제세동 없이는 사망이 확실시되는상태가 됩니다.
심장 수축이 정지되면 뇌를 비롯한 여러 장기에 혈액 공급이 중단되고,이 상태가 3~4분 이상 지속되면 뇌가 손상 되며, 10분 이상 지속되면사망하게 됩니다. 그러므로 심페소생술 및 제세동을 통한 신속한 응급처치를 통해 심장의 펌프 기능을 회복시키거나 혈류 순환을 유지시키는것이 매우 중요합니다.