급성심정지(Sudden Cardiac Arrest, 急性心停止)란, 심장 수축이순간적으로 정지되는 현상으로, 보통 심실세동이라는 치명적인 부정맥에의해 발생됩니다. 정상적인 심장박동 하에서는 규칙적인 전기 자극이심장에 가해짐으로서 마치 기계가 전기를 안정적으로 공급받는 것처럼혈액 공급 및 순환과 같은 심장 활동이 원활하게 일어납니다.
반면, 심장이 매우 빠르고 불규칙하게 수축하여 가늘게 떨고 있는심실세동이 시작되면 환자의 심장 박동은 불규칙적으로 빨라지고,무의식, 무호흡, 무맥박 상태가 되며, 제세동 없이는 사망이 확실시되는상태가 됩니다.
심장 수축이 정지되면 뇌를 비롯한 여러 장기에 혈액 공급이 중단되고,이 상태가 3~4분 이상 지속되면 뇌가 손상 되며, 10분 이상 지속되면사망하게 됩니다. 그러므로 심페소생술 및 제세동을 통한 신속한 응급처치를 통해 심장의 펌프 기능을 회복시키거나 혈류 순환을 유지시키는것이 매우 중요합니다.
심정지로 인한 사망자 수는 폐암, 위암, 간암, 교통사고로 인한 사망자 수보다 높습니다. 국가통계포털에서 제공하는 ‘2007년 사망 및 사망원인 통계에 따르면 우리나라의 경우, 심정지로 인한 사망률은 폐암, 위암, 간암의 사망률보다 높으며, 교통사고로 인한 사망률, 그리고 당뇨병과 고혈압성 질환을 합한 사망률보다 높게 나타나고 있습니다.²
급성심정지는 오늘날 가장 중대한 사망요인 중 하나로, 전 세계적으로 급성심정지로 인한 희생자가 수십 만 명에 달합니다. 미국에서는 연간 4만여 건의 급성심정지 환자가 발생 하고 있으며, 이 중 대부분이 병원에 실려오기 전에 신속한 제세동을 받지 못하여 사망하고 있습니다. 그러나 급성심정지 생존의 관건이 최초 4분 간의 응급처치에 달려있음에도 불구하고, 급성심정지 환자를 처음 발견한 사람이 심폐소생술을 시행하는 경우는 5.8%에 불과하며 급성심정지로 인한 사망자 10명 중 6명은 신속한 응급 조치를 받지 못하여 병원으로 채 옮겨지기도 전에 사망하고 있습니다.³
국가통계포털 http://www.kosis.kr/, 07 사망및 사망원인 통계, 병원기반 심.뇌혈관질환 등록 감시체계, 서울대학교 의과대학 응급의학교실, 질병관리본부 질병예방센터 만성병조사 - 미국심장학회(AHA). 2004. 심장 및 뇌졸중 통계 업데이트(Heart and Stroke Statistical Update). Dallas, Texas
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