자동심장충격기(AED, Automated External Defibrillator)는 급성심정지(Sudden Cardiac Arrest) 환자, 또는 심장박동 기능을 잃어버린 사람에게 전기충격을 주어 심장을 정상 상태로 회복시키는 일반인도 사용할 수 있는 의료기기입니다.
일반적으로 급성심정지 발생시 심장은 심실의 수축이 정상적으로 되지 않고 미세하게 움직이는 심실세동 상태에 있게 되는데, 심실세동으로부터 본래의 상태로 되돌리기 위해서는 물리적으로 전기 충격을 주어 “세동을 제거” 즉 “제세동” 해야만 합니다. 자동심장충격기는 세동 상태에 직, 간접적인 전기 충격을 주어 순간적으로 심장을 정상 리듬으로 복구 시키고 이를 통해 다시 심장의 혈액이 원활히 흐를 수 있도록 합니다.
제세동을 행하기까지의 시간이 1분 늦어질 때마다 소생률은 7-10%씩 낮아지며, 심정지 발생 후 5분이 경과하면 50%까지 감소하게 됩니다.